Активные галактические ядра обычно занимают около сотой доли процента от всего объема тех галактик, в которых они находятся, а мощность их излучения может порой в тысячи раз превосходить мощность излучения всей остальной галактики. Вследствие такого интенсивного энерговыделения активные галактические ядра по праву занимают важное место в астрофизике и являются во многих смыслах настоящими маяками во Вселенной, так как используются не только как объекты изучения, но и как инструменты для рассмотрения всей Вселенной как целого. Согласно наиболее популярной модели, в центре активных галактик находятся массивные компактные объекты — черные дыры. Однако существуют и альтернативные гипотезы, в которых место черных дыр занимают подчас по-настоящему экзотические объекты, выходящие за рамки стандартной физической теории. Именно поэтому особое значение приобретает получение достоверного экспериментального ответа на вопрос о существовании черных дыр. Одним из наиболее перспективных методов для поиска такого ответа, а также для исследования активных галактических ядер и массивных компактных объектов в этих ядрах, являются наблюдения на интерферометрах со сверхдлинными базами.

О наиболее актуальных задачах в этой области астрофизики журнал «За науку» поговорил с визит-профессором МФТИ Андреем Лобановым, сотрудником германского Института радиоастрономии Общества Макса Планка и соавтором первой фотографии черной дыры в М87, полученной с помощью Телескопа горизонта событий. Андрей Лобанов посетил МФТИ по приглашению Лаборатории фундаментальных и прикладных исследований релятивистских объектов Вселенной ЛФИ МФТИ и прочитал курс лекций «Активные галактические ядра».